Você já deve ter visto garrafas, sacolas, brinquedos e muitos outros objetos feitos de plástico. Mas sabia que existem estradas de plástico? E mais, que essas estradas se tornaram uma excelente maneira de reciclar plástico?

O cientista indiano Dr. Rajagopalan Vasudevan foi quem introduziu a ideia de utilizar resíduos plásticos na construção de estradas. Inicialmente, Chennai foi uma das poucas cidades do mundo a adotar amplamente essa tecnologia. Em 2004, a prefeitura ordenou a construção de 1.000 quilômetros de estradas de plástico. No entanto, o uso efetivo do plástico na construção de estradas na Índia começou apenas em 2015, quando o governo determinou a utilização de resíduos plásticos em misturas quentes para pavimentação. Essa combinação foi aplicada na construção de estradas de betume (um líquido adesivo grosso e preto) ao redor das áreas metropolitanas. Depois, o Ministro dos Transportes Rodoviários e Rodovias, Nitin Gadkari, iniciou a construção de rodovias usando plástico reciclado. Em julho de 2021, já haviam sido construídos 703 quilômetros de rodovias nacionais com essa tecnologia.  

O homem do plástico da Índia  

O Dr. Vasudevan é conhecido como o “Homem do Plástico da Índia” ― e com razão! Em 2018, ele foi homenageado com o prêmio Padma Shri, a quarta maior honraria civil do país. Professor do Thiagarajar College of Engineering, em Madurai, Tamil Nadu, seu campo de pesquisa inclui a gestão de resíduos.  

Esse reconhecimento não veio à toa. O Dr. Vasudevan desenvolveu um método para reciclar resíduos plásticos e usá-los na construção de ruas mais resistentes, duráveis e acessíveis. Sua abordagem inovadora é amplamente aplicada em áreas rurais da Índia.  

Desde 2001, ele e sua equipe do Centro de Estudos sobre Gestão de Resíduos Sólidos estudam a viabilidade do uso do plástico na pavimentação de estradas. Em 2002, eles realizaram um experimento misturando plástico usado com betume aquecido e despejando essa mistura sobre pedras. Com esse material, construíram uma estrada dentro do campus da faculdade. A tecnologia foi tão bem-sucedida que a instituição recebeu uma patente em 2006.  

Que tipo de plástico pode ser usado?  

Diversos tipos de plástico podem ser utilizados como matéria-prima para a construção dessas estradas, como:  

• sacolas plásticas;
• canecas e copos plásticos; 
• embalagens plásticas de salgadinhos, biscoitos e chocolates. 

O Ministério do Desenvolvimento Rural também publicou uma norma permitindo o uso de plástico em estradas rurais, especificando que podem ser utilizadas sacolas plásticas, copos de até 60 microns de espessura, espumas rígidas e flexíveis de qualquer espessura, plásticos laminados e embalagens revestidas com alumínio de até 60 microns de espessura.

Como as estradas de plástico são feitas?  

O processo de fabricação das estradas de plástico é complexo e envolve várias etapas.

1. Trituração: o plástico coletado é triturado em pequenos pedaços. Durante essa fase, as partículas de poeira também são removidas.  

2. Mistura com cascalho quente: os fragmentos triturados são misturados com cascalho quente a uma temperatura de 160°C, permitindo que o plástico derreta completamente.

3. Pavimentação: a mistura aquecida é então espalhada sobre as estradas de asfalto, criando um pavimento resistente.  

Esse procedimento não requer equipamentos extras ou o envolvimento de grandes indústrias. Além disso, reduz o consumo de betume, economizando recursos naturais, e principalmente, aproveita resíduos plásticos de maneira segura, sem liberar gases tóxicos, como dioxinas. 

As estradas de plástico são seguras?  

O Conselho Central de Controle da Poluição (CPCB) avaliou o desempenho das estradas de plástico e descobriu que, mesmo após quatro anos, elas não apresentavam problemas comuns, como buracos, rachaduras ou desgaste nas bordas.  

As rodovias feitas de plástico são uma solução sustentável para o meio ambiente. Elas são mais resistentes, econômicas e duráveis. Como tanto o plástico quanto o betume são derivados do petróleo, eles se aderem muito bem um ao outro, aumentando a vida útil da estrada e sua capacidade de suportar peso. Além disso, essas estradas oferecem maior resistência aos danos causados pela chuva.  

As estradas de plástico são um excelente exemplo de como podemos transformar lixo em riqueza! Elas também representam um passo importante na reutilização de plásticos.

Fonte: 

https://htschool.hindustantimes.com/editorsdesk/knowledge-vine/from-trash-to-treasure-the-untold-story-of-indias-plastic-roads