Desde a década de 1950, o aumento da produção em massa de plásticos resultou em 8,3 bilhões de toneladas de resíduos plásticos. Desse total, 12% foi incinerado, apenas 9% foi reciclado com sucesso, e o restante foi enterrado em aterros sanitários ao redor do mundo. Como o plástico leva centenas de anos para se degradar, a maior parte ainda existe de alguma forma.
E se pudéssemos recuperar esses recursos antigos e usá-los para criar novos produtos, poupando-nos de extrair combustíveis fósseis no futuro? Embora a mineração urbana em grande escala ainda seja algo distante, podemos capturar o resíduo plástico que produzimos agora e transformá-lo em tesouro.

Substituindo plástico virgem por reciclado

Alguns cientistas defendem um tratado global para acabar com a produção de plástico “virgem” até 2040. Um acordo assim impulsionaria o desenvolvimento de uma total circularidade na cadeia de plástico, em que tudo seria reutilizado, nada desperdiçado e o plástico permaneceria em um ciclo contínuo. Melhor gestão de resíduos, um sistema de reciclagem otimizado e design inteligente de produtos podem tornar possíveis taxas de reciclagem de 100%, desde que todas as partes trabalhem em harmonia.

Para adotar uma mentalidade totalmente integrada de resíduo-para-produto, precisamos comunicar a proposta de valor aos fabricantes de plástico. Há benefícios financeiros claros nessa estratégia, além das vantagens em sustentabilidade. O uso de materiais reciclados não apenas previne o desperdício, mas também reduz as emissões de CO2 e o consumo de energia, permitindo que as empresas cumpram metas ambiciosas de responsabilidade social corporativa, antecipem legislações governamentais sobre responsabilidade estendida do produtor e mandatos de conteúdo reciclado. Além disso, diminui a dependência da importação de matérias-primas, encurtando as cadeias de suprimentos e reduzindo custos. Substituir plásticos virgens é uma meta que precisamos perseguir.

Circularidade em linhas

Em uma utopia circular, todo plástico seria reciclado nos mesmos produtos em um ciclo interminável. Nada vazaria para o meio ambiente, nada se degradaria, e nada seria feito de combustíveis fósseis novamente. No entanto, até mesmo instalações de última geração têm limitações sistêmicas e tecnológicas que impedem taxas de reciclagem mais altas.
A reciclagem mecânica pode ter suas limitações ao lidar com resíduos pós-consumo, mas o que não podemos converter de volta no mesmo produto, podemos transformar em algo novo. Resíduo-para-produto pode ser uma linha em vez de um ciclo, mas, felizmente, é uma linha muito mais longa em termos de vida útil e uso do material.

De garrafas a blocos?

Em junho de 2021, a Lego chamou atenção ao fabricar blocos a partir de garrafas PET recicladas. Embora empolgante, essa iniciativa gerou polêmica nas redes sociais, onde pessoas criticaram o uso de rPET (tereftalato de polietileno reciclado), um material reciclado já muito demandado devido à sua ampla aplicação em indústrias críticas como bens de consumo rápido e têxteis. Por um lado, os blocos transformam embalagens descartáveis em produtos multiuso que durarão gerações; por outro, garrafas plásticas valiosas, que poderiam integrar a economia circular, foram perdidas no baú de brinquedos.

O PET é o plástico mais reciclado globalmente e o único material reciclado aprovado para contato com alimentos ― exatamente por isso foi escolhido pela Lego, já que as crianças frequentemente colocam objetos na boca. As regulamentações para plásticos de grau alimentício são rigorosas, mas para itens fora dessa categoria, como em setores críticos como construção e automotivo, não há muitos motivos para não adotar o design resíduo-para-produto.

Soluções resíduo-para-produto

Grande parte das 381 milhões de toneladas de resíduos plásticos gerados anualmente vem de países em desenvolvimento, onde a gestão de resíduos e reciclagem é rudimentar. Contudo, a reciclagem mecânica básica pode transformar resíduos mistos de baixa qualidade em produtos funcionais e duráveis, como móveis, lixeiras e latrinas, evitando que o lixo chegue aos oceanos e impulsionando a economia local. Por exemplo, uma cadeira de lounge feita de HDPE reciclado (polietileno de alta densidade) foi finalista no Plastics Recycling Awards Europe 2021 pelo seu design de resíduo-para-produto.

“A cadeira mostra que não apenas é possível incorporar material reciclado sem sacrificar a estética, mas também que é viável com tecnologia simples em locais remotos,” diz Jaap Patijn, da Searious Business.

Outra oportunidade notável de resíduo-para-produto está na indústria pesqueira, que contribui com boa parte dos plásticos nos oceanos na forma de redes e equipamentos descartados. Por exemplo, a iniciativa grega Enaleia coletou mais de 20.000 kg de redes usadas e as transformou em 260.000 pares de meias, prevenindo a poluição dos oceanos e gerando renda extra para 1.000 pescadores da região.

Nada é descartável

A pandemia nos forçou a priorizar temporariamente as preocupações com a saúde em detrimento do futuro do planeta. Milhões de pessoas recorreram a EPIs descartáveis (equipamentos de proteção individual) para se protegerem da COVID-19. Máscaras eram usadas por pouco tempo e depois descartadas, poluindo ruas e parques. No Reino Unido, a varejista Wilko e os especialistas em reciclagem ReWorked encontraram uma resposta para o problema. Máscaras podem ser lavadas, trituradas em matérias-primas e transformadas em novos produtos, que vão desde outros materiais de segurança até materiais de construção e móveis.

Embora uma economia plástica totalmente circular ainda não seja realidade, não é uma fantasia inalcançável. Designs inovadores de resíduo-para-produto mostram as possibilidades. Enquanto a tecnologia de reciclagem avança rapidamente, nos aproximando de um modelo de berço-a-berço, precisamos abandonar a mentalidade de usar e descartar. Não existe lixo, apenas oportunidades.

Fonte:

https://www.weforum.org/stories/2021/08/plastic-waste-products-recycling