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outubro 20, 2023Cinco equívocos comuns sobre o impacto ambiental do plástico descartável
Ao ver as imagens de poluição nas praias e oceanos, você pode concluir que o principal problema ambiental é causado pelo plástico descartável. Mas de acordo com a engenheira ambiental da Universidade de Michigan, Shelie Miller, a maioria dos impactos ambientais de muitos produtos de consumo estão mais relacionados ao consumo em si do que à embalagem
De acordo com artigo assinado por Miller e publicado no Environmental Science & Technology, quando se trata de plásticos descartáveis em particular, a produção e o descarte das embalagens frequentemente representam apenas uma pequena parcela dos impactos ambientais ao longo da vida de um produto.
A crença equivocada sobre o papel central da embalagem de plástico é um dos cinco mitos que Miller tenta desbancar em seu artigo que desafia a sabedoria convencional, intitulado “Cinco equívocos sobre os impactos ambientais de plásticos de uso único.”
As cinco percepções equivocadas mais comuns, juntamente com as visões de Miller sobre elas, são:
As embalagens de plástico têm uma grande participação no impacto ambiental de um produto
Na realidade, o produto dentro da embalagem geralmente tem um impacto ambiental muito maior.
Os impactos ambientais do plástico são maiores do que qualquer outro material de embalagem
Na verdade, o plástico geralmente tem impactos ambientais totais menores que o vidro ou metal de uso único na maioria das categorias de impacto.
Produtos reutilizáveis são sempre melhores do que plásticos descartáveis
Produtos reutilizáveis têm impactos ambientais menores apenas quando são reutilizados o suficiente para compensar os materiais e energia usados para fabricá-los.
Reciclagem e compostagem devem ser a maior prioridade
A verdade é que os benefícios ambientais associados à reciclagem e compostagem tendem a ser pequenos em comparação com os esforços para reduzir o consumo geral.
Esforços de “zero resíduos” que eliminam plásticos descartáveis minimizam os impactos ambientais de um evento
Na realidade, os benefícios de desviar resíduos do aterro sanitário são pequenos. A redução de resíduos e o consumo consciente, incluindo uma consideração cuidadosa dos tipos e quantidades de produtos consumidos, são fatores muito maiores que ditam o impacto ambiental de um evento.
Em seu artigo, Miller desafia crenças não apoiadas pelo conhecimento científico atual, ao mesmo tempo em que instiga outros cientistas e engenheiros ambientais a ampliarem a conversa em suas próprias pesquisas e nas discussões que moldam as políticas públicas.
“Esforços para reduzir o uso de plásticos descartáveis e aumentar a reciclagem podem distrair dos impactos ambientais menos visíveis e muitas vezes mais danosos associados ao uso de energia, fabricação e extração de recursos”, afirma a engenheira ambiental. “Precisamos adotar uma visão muito mais holística que considere questões ambientais mais amplas.”
Miller destaca que não está tentando minimizar as preocupações ambientais associadas aos plásticos e aos resíduos plásticos. No entanto, para colocar o problema dos resíduos plásticos em contexto adequado, é crucial examinar os impactos ambientais que ocorrem em todas as etapas da vida de um produto, desde a extração de recursos naturais e a energia necessária para fabricação até seu descarte ou reutilização final.
Avaliação do Ciclo de Vida como ferramenta
A Avaliação do Ciclo de Vida, ou LCA, é uma ferramenta que pesquisadores como Miller utilizam para quantificar os impactos ambientais ao longo da vida útil em várias categorias, incluindo mudanças climáticas e uso de energia, uso de água e depleção de recursos, perda de biodiversidade, geração de resíduos sólidos e toxicidade humana e ecológica.
É fácil para os consumidores se concentrarem no desperdício de embalagens porque eles veem caixas, garrafas e latas todos os dias, enquanto uma ampla gama de outros impactos ambientais são em grande parte invisíveis para eles. No entanto, as análises de LCA avaliam sistematicamente toda a cadeia de suprimentos, medindo impactos que, de outra forma, poderiam passar despercebidos, afirma Miller.
Produtos alimentícios embalados, por exemplo, incorporam impactos em grande parte invisíveis que podem incluir produção agrícola intensiva, geração de energia, refrigeração e transporte ao longo da cadeia de suprimentos, juntamente com o processamento e fabricação associados aos alimentos e suas embalagens.
Miller destaca que o conhecido ditado “reduzir, reutilizar, reciclar”, comumente conhecido como os 3Rs, foi criado para fornecer uma hierarquia fácil de lembrar das maneiras preferenciais de reduzir o impacto ambiental.
No entanto, a maioria das mensagens ambientais não enfatiza a hierarquia dos 3Rs ― o fato de que reduzir e reutilizar estão listados antes de reciclar. Como resultado, os consumidores não percebem a importância de reduzir o consumo de produtos na medida do possível e reutilizar itens para estender sua vida útil.
“As fases de extração de recursos, fabricação e uso geralmente dominam os impactos ambientais da maioria dos produtos. Portanto, a redução no consumo de materiais é sempre preferível à reciclagem, uma vez que a necessidade de produção adicional é eliminada.”
O trabalho foi apoiado pelo programa de Sustentabilidade Ambiental da Fundação Nacional de Ciência sob a concessão nº CBET 1804287.
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