Como podemos viver sem plásticos hoje em dia? Impossível, se pensarmos em suas inúmeras aplicações em diversos setores, nos quais o material facilitou inovações, melhorou o desempenho e, na maioria das vezes, gerou economia de custos.

No entanto, o plástico frequentemente é alvo de ataques, devido ao seu impacto ― real ou alegado ― no meio ambiente.

Economia de recursos

Contrariando a ideia comumente associada, os plásticos permitem a economia de energia ao reduzir as emissões de CO2. Se todos os plásticos presentes em todas as aplicações fossem substituídos por outros materiais, seriam consumidas anualmente mais 22,4 milhões de toneladas de petróleo bruto. Os gases de efeito estufa correspondentes representam 30% da meta de redução definida no Protocolo de Kyoto para a União Europeia. Garrafas cada vez mais leves, filmes de embalagem cada vez mais finos: a quantidade de material usado para produzir objetos plásticos continua a diminuir dramaticamente. 

A separação seletiva, a reciclagem e a recuperação de energia são as chaves para uma gestão sustentável dos resíduos plásticos. Infelizmente, muitos plásticos ainda vão parar em aterros, o que é absurdo. Um estudo da consultoria suíça Prognos mostrou que 27% das emissões de gases de efeito estufa da UE visadas pelo Protocolo de Kyoto poderiam ser evitadas se todo o resíduo atualmente despejado em aterros fosse reciclado ou tivesse sua energia recuperada.

Acabar com os aterros

Obviamente, a situação difere consideravelmente de um país para outro. Enquanto na Suécia ou na Dinamarca quase não há mais despejo de resíduos plásticos em aterros devido a uma estratégia eficaz, outros países como Lituânia, Grécia ou mesmo o Reino Unido e a França estão muito aquém. Ao mesmo tempo, é essencial promover tanto a reciclagem quanto a recuperação de energia. 

A experiência dos países mais proativos em relação à plena utilização do plástico prova que a recuperação de energia nunca é prejudicial à reciclagem, pelo contrário. Os países com altas taxas de recuperação de energia também obtêm bons resultados na reciclagem. Uma estratégia que incorpore a recuperação de energia não impede, portanto, a reciclagem eficaz. Embora o desempenho da reciclagem seja comparável na maioria dos países europeus, o mesmo não se aplica à recuperação de energia. Países altamente dependentes de aterros não devem apenas maximizar seu potencial de reciclagem, mas também desenvolver rapidamente sua rede de energia derivada de resíduos.

Reciclagem

A garrafa PET é o produto emblemático da coleta seletiva e reciclagem de plásticos. As técnicas atuais permitem trabalhar em um circuito fechado, ou seja, usar PET reprocessado de garrafas para fabricar novas. Na Europa hoje, cerca de 40% de todas essas garrafas são coletadas para reciclagem. Embora seja um sucesso notável, a reciclagem de garrafas não pode ser a única, embora seja o caso na França, uma situação que deve mudar nos próximos anos. Alguns países, como Áustria, Itália, Noruega e Espanha, vão além e também coletam caixas, tubos, potes e certos filmes. O progresso tecnológico na separação e limpeza e as oportunidades comerciais potenciais estão incentivando os países europeus a explorar os depósitos “mistos” de resíduos plásticos.

Recuperação de energia

No entanto, ainda há alguns fluxos residuais que não são adequados para reciclagem economicamente viável. Para esses casos, a recuperação de energia claramente faz sentido. 

Fabricados a partir de petróleo, os plásticos retêm seu valor calórico no final de sua vida útil e representam um recurso energético a ser explorado. Quando são incinerados com o restante dos resíduos domésticos, constituem um combustível adicional para as unidades de processamento e contribuem para sua eficiência e rentabilidade.

Na Europa, vários sistemas de aquecimento urbano são abastecidos com vapor de incineradores de resíduos domésticos. Os resíduos plásticos, portanto, constituem um recurso que permite a redução do uso de combustíveis fósseis “virgens”. 

Fonte: https://plastics-themag.com/Savings-in-ressources