Embora bastante conhecido, o surfe não era reconhecido como esporte olímpico. Mas isso mudou em 2020, quando pudemos acompanhar a primeira competição olímpica de surfe durante os jogos de Tóquio.

Nas Olimpíadas de Paris, as competições de surfe acontecerão em Teahupo’o, território da Polinésia Francesa localizada no sul do Pacífico. Mas e o que isso tudo tem a ver com os plásticos? Bem, o material surge como opção mais leve e altamente resistente para a prática do esporte, com o uso de polímeros como poliuretano, poliestireno, poliéster e epóxi.

Evolução das pranchas de surfe

Como na maioria dos esportes, o equipamento desempenha função integral nas conquistas de qualquer atleta. No caso do surfe, os materiais têm um papel crucial e evoluíram consideravelmente desde os primeiros pranchões de madeira. Por outro lado, os fundamentos do esporte essencialmente permaneceram os mesmos por quase 250 anos.

Descoberto pela primeira vez pelo Ocidente durante as viagens de James Cook em 1769 e 1778 ao arquipélago do Taiti e às ilhas do Havaí, os habitantes locais foram vistos deslizando sobre as ondas usando uma simples prancha de madeira esculpida de um tronco.

O esporte emergiu do anonimato após a anexação do Havaí pelos Estados Unidos no final do século 19. Logo depois, os primeiros surfistas havaianos foram para a costa da Califórnia para mostrar suas habilidades. Espetacular e divertido, o surfe naturalmente conquistou os jovens californianos (e australianos) do pós-guerra, tornando-se um fenômeno social e até um estilo de vida.

Com o crescimento da popularidade do esporte, pranchões de madeira cortados à mão foram gradualmente substituídos por soluções à base de polímeros que eram muito mais leves, mais fáceis de cortar e, acima de tudo, mais rápidas de processar. À medida que a produção se tornou cada vez mais industrializada, as primeiras pranchas fabricadas em massa começaram a sair das linhas de montagem.

Embora a produção em massa ainda seja importante hoje em dia, muitos surfistas preferem pranchas artesanais que foram projetadas especialmente para eles e seu estilo. Esses artesãos são conhecidos como “shapers” e podem ser encontrados em grande número perto de pontos de surfe populares.

Shapers, essenciais para a prática do esporte

Um dos shapers mais famosos é Gorka Rougé, um designer, fabricante e surfista que aprendeu e ainda trabalha com seu pai até hoje.

“Quando você olha de perto, uma prancha de surfe é um objeto bastante básico. Sua estrutura (o núcleo) é feita de espuma de poliuretano (PU) ou poliestireno expandido (EPS). Para aumentar a rigidez, uma ripa de madeira pode ser adicionada: o longarina. Dito assim, parece simples o suficiente, mas a arte do shaper está em dar à prancha a forma certa, pois ela é realmente esculpida à mão a partir de um paralelepípedo de polímero”, explica Gorka.

“Quando falamos sobre o rocker (a curva), o nose (a ponta da frente da prancha), o tail (curva na parte de trás), o outline (a silhueta), fica claro que o jargão do surfe é tão rico quanto todas as formas possíveis.”

O último passo é o processo de “envernizamento” da prancha, ou seja, fazer um encapsulamento usando um composto de vidro, ou até mesmo fibras de linho ou carbono, junto com resina de poliéster ou epóxi.

Quatro polímeros para dezenas de possibilidades

No final do dia, escolher a prancha de surfe certa se resume a selecionar o “polímero certo” entre apenas quatro opções. Embora não haja uma receita milagrosa, o shaper deve, antes de tudo, escolher o material adequado com base nas expectativas de cada cliente.

“Eu quase diria que é ainda menos complicado que isso. A escolha do material do núcleo é o que importa, e possivelmente a fibra que dá a rigidez. A razão é simples: aplicamos resina epóxi apenas em placas de poliestireno, porque o PU não suporta quimicamente. Se optarmos por PU, teremos que escolher uma resina de poliéster.”

A grande diferença entre PU e EPS está na sua densidade. O PU pesa cerca de 50 kg/m³, em comparação com 15 kg a 30 kg para o EPS. Portanto, o poliestireno oferece uma gama mais ampla de densidades.

Alguns pensam que uma prancha leve flutua melhor. Isso não é totalmente falso, mas os surfistas mais experientes raramente procuram por flutuabilidade.

Eles preferem pranchas mais densas e, portanto, mais rígidas, para que possam transmitir melhor os movimentos corporais, por exemplo, ao mudar de direção rapidamente. Dito isso, uma prancha leve é interessante em ondas pequenas, onde a velocidade naturalmente é menos importante. Esse tipo de prancha tem menos arrasto, facilitando a manutenção da velocidade necessária para executar manobras bonitas.

Surpreendentemente, a diferença de peso entre as diferentes pranchas de surfe não é enorme, porque a estratificação (resina + fibras) será mais substancial em uma prancha EPS do que em uma prancha PU.

A escolha do material certo, portanto, depende exclusivamente se o surfista está mirando ondas grandes ou pequenas. Não há regras exatas, mas em geral, as pranchas PU são bastante versáteis, porém mais frágeis, sendo mais sensíveis a impactos e pressões. Amassados e rachaduras não são incomuns. A natureza da água também é importante (salinidade, temperatura…), porque os materiais podem reagir de maneira diferente.

Polímeros para evitar o afastamento

Enquanto a prancha é o aspecto mais óbvio do total de uma prancha de surfe, há um último elemento crucial: a quilha!

Ao contrário de sua aparência, não é apenas um pedaço curvo de plástico. O tamanho, forma e rigidez da quilha têm influência direta no comportamento da prancha. Modelos de nível básico geralmente são feitos de poliamida e fibra de vidro. Sua flexibilidade significa que eles perdoam muitos erros, razão pela qual são tão comuns em pranchas para iniciantes.

Outros designs podem ser feitos com uma estrutura de espuma ou favo de mel, frequentemente em poliuretano, e reforçados com fibra de vidro ou carbono e resina de poliéster ou, dependendo da natureza do núcleo, epóxi. Embora haja muitas opções no mercado, alguns shapers vão além e criam suas quilhas do zero, tornando cada prancha 100% personalizada.

Embora a prancha de surfe tenha uma história rica e diversa, surpreendentemente são necessários poucos materiais para a sua produção. No entanto, cada prancha tem suas características específicas. Seja mais ou menos rígida, mais pesada ou mais leve, a expertise do shaper é a única maneira de garantir que um surfista esteja usando o shape e o comprimento ideais para ele.

Como o surfe felizmente existe em uma ampla variedade de ambientes, é fácil entender por que surfistas profissionais mantêm várias pranchas à disposição. Se estão competindo para ganhar ou apenas se divertindo, nenhuma das pranchas de surfe de hoje seria possível sem o desenvolvimento dos plásticos.

Fonte: https://plastics-themag.com/Plastics-ride-the-wave